Le Lion en Héraldique !

Le lion est une représentation courante en héraldique. De manière traditionnelle il symbolise le courage, la noblesse, la royauté, la force et le courage, celui-ci a toujours été considéré comme le "roi des animaux". Ce félin fait aussi référence à un symbolisme judéo-chrétien. En effet, le Lion de Juda est représenté dans les armoiries de Jérusalem. Un lion d'aspect comparable se trouve dans les armoiries de la maison royale suédoise de Bjelbo, ou il est lui-même dérivé dans les armoiries de la Finlande, qui appartenait autrefois à la Suède, ainsi que dans de nombreux autres exemples pour des raisons historiques comparables.

1) Histoire

Les motifs d'animaux de l'héraldique du haut Moyen Âge sont une suite du style animalier de l'âge viking, provenant du style de l'art scythe tel qu'il s'est développé à partir du VIIe siècle avant J.-C.

Les animaux appariés de manière symétrique en particulier trouvent une suite de l'art de la période des migrations, en passant par l'art insulaire, jusqu'à l'art et l'héraldique romanesque.

Les animaux des prédécesseurs "barbares" (eurasiens) des dessins héraldiques ont probablement été utilisés comme symboles de clans. Après avoir été adoptés au sein de la tradition germanique aux alentours du Ve siècle, ils ont été réutilisés dans un contexte chrétien dans les royaumes d'occident de Gaule et d'Italie aux VIe et VIIe siècles. Le trait ramenant le lion au statut d'animal royal est due en partie à l'influence du Physiologus, un livre des tout premiers chrétiens sur le symbolisme animal, rédigé initialement en grec au IIe siècle et traduit en latin aux alentours de 400 après J.-C. Il s'agissait d'un prédécesseur des bestiaires médiévaux.

Dès le début du développement de l'héraldique au 12ème siècle le lion était présent. Sur la tombe de Geoffrey Plantagenet, comte d'Anjou, se trouve l'un des premiers exemples d'armurerie de cette époque. Un émail, qui avait surement été commandé par la veuve de Geoffrey entre 1155 et 1160 le représente portant un bouclier bleu orné de six lions dorés rampants et portant un casque de couleur bleu orné d'un lion. Un récit daté de 1175 environ indique que Geoffrey aurait reçu un bouclier conforme à la description précédente lorsqu'il a été fait chevalier par son beau-père, Henri Ier, en 1128.

Guillaume le Conquérant s'est vu attribuer les lions d'Angleterre par les premiers auteurs héraldiques, cependant la première preuve de l'association avec la couronne anglaise est un sceau portant deux lions passant, employé par le futur roi Jean du vivant de son père, Henri II, décédé en 1189. Henry était le fils de Geoffrey Plantagenêt, par conséquent il serait possible que le choix d'utiliser les lions comme un emblème héraldique par Henry où ses fils pourraient avoir été inspiré par le bouclier de Geoffrey.

Richard Coeur de Lion étant le frère aîné de Jean, qui a succédé à son père sur le trône, aurait été le tout premier à arborer les armes de trois lions passant-gardien, auparavant utilisés deux lions passant-gardien, ces armes auraient pu avoir appartenu à son père. Richard a également été à l'origine du cimier anglais d'un lion passant-gardien.

En dehors des lions des armoiries de Plantagenêt (Angleterre et Normandie), les différents exemples de lions utilisés comme charges héraldiques au XIIe siècle englobent les armoiries des Staufen ainsi que des Wittelsbach (Palatinat), les deux étant dérivées des armoiries royales d'Écosse, Henri le Lion, attribuées à Guillaume le Lion, les armoiries du Danemark, utilisées pour la première fois par le Canute VI, les armoiries de la Flandre, utilisées pour la première fois par Philippe Ier, les armoiries de León, un exemple d'armoiries de cantons imputées à Alphonse VII (1126), et les armoiries de la Bohême, accordées pour la première fois à Vladislaus II.

Les armoiries du XIIIe siècle contiennent celles de la Maison de Sverre (armoiries de la Norvège), des Ludovingiens (le lion de Hesse utilisé par Conrad de Thuringe), du Luxembourg, du royaume de Ruthénie (Volhynie), la maison de Habsbourg, le royaume de Bulgarie et le royaume arménien de Cilicie (Rubénides).

En héraldique, l'aigle est assez rare puisqu'il est réservé comme symbole impérial, le lion quant à lui est devenu un symbole de chevalerie et ne s'est pas restreint aux armoiries royales. L'armorial de Zurich (XIVe siècle) est doté de plusieurs armoiries avec des lions, la majorité d'entre eux étant des ministres de la maison de Habsbourg.

Le lion présent dans les armoiries de Bohême est représenté avec deux queues (sa queue est fourchée).

2) Attitudes

De nombreuses attitudes (positions) existent en héraldique, cela s'explique par l'envie de toujours vouloir se différencier, cependant très peu d'entre elles étaient connues des hérauts médiévaux.

Une distinction est souvent effectuée même si son importance est limitée, est la distinction des lions en position de marche comme les léopards. Voici un tableau résumant les principales attitudes des lions en héraldiques :

Attitude	Illustration	Description
Rampant		Un "lion rampant" est symbolisé de profil, debout, les pattes avant relevées. La position des pattes arrière va varié en fonction des coutumes locales : le lion peut se tenir sur les deux pattes arrière, bien écartées, ou sur une seule, l'autre étant relevée pour frapper. La plupart du temps le mot rampant est souvent manquant, et majoritairement sur les premiers blasons, car c'est la position la plus habituelle de ce carnivore. Note : le terme segreant désigne la même position, mais n'est utilisé qu'en référence aux quadrupèdes ailés comme les griffons et les dragons.
Passant		Un "lion passant" est un lion qui marche, sa patte droite est levée et le reste de ses pattes sont au sol. Un "lion d'Angleterre" désigne un lion passant gardé ou, utilisé comme une augmentation. Remarque : un lion ainsi représenté peut être appelé "léopard".
Statant		Un "lion statant" est debout, les quatre pieds au sol, généralement avec les pattes avant côte à côte. Cette posture est plus fréquente dans les crests que dans les charges sur les boucliers.
Salient		Un "saillant de lion" représente un saut, les deux pattes arrière sont sur le sol et les deux pattes avant sont dans les airs. Il s'agit d'une position très rare pour un lion, cependant elle est aussi utilisée par d'autres bêtes héraldiques.
Sejant		Un "lion sejant" est assis sur ses cuisses, les deux pattes avant au sol.
Sejant érigé		Un "lion sejant élevé" est assis sur ses cuisses, ses deux pattes avant relevées sont en position "rampante" (on parle parfois de "sejant rampant").
Couchant		Comme son nom l'indique, un "lion couchant" est couché, mais avec la tête relevée.
Dormant		Un "lion dormant" est couché, les yeux fermés et la tête baissée, reposant sur les pattes avant, comme s'il dormait.

Différents termes sont utilisés pour décrire plus en détail la position du lion. Chaque blason est doté d'un côté droit et d'un côté gauche. La tête du lion est aperçue en accord avec la position générale, face à gauche sauf si indication contraire. Si le corps entier d'un se retrouve tourné vers la droite, il est sinistre ou contourné. Si l'intégralité de son corps est tournée vers le spectateur, il est affronté. Si sa tête ne fait face qu'au spectateur il est gardien, et s'il regarde en arrière par-dessus son épaule, il est alors prévenant.

Un lion lâche porte la queue entre ses pattes arrière. Cette queue peut aussi être nouée, fourchue, doublée ou coupée.

3) Variantes

En plus de toutes les attitudes dans lesquelles il est représenté, il existe des caractéristiques physiques supplémentaires chez les lions. Les lions héraldiques sont parfois représentés avec deux têtes, comme c'est le cas des armes du maçon de Birmingham, dont elles ont été transmises à l'université de Birmingham. Le lion peut aussi être représenté avec un tête attachée à deux corps séparés, on dit qu'il est bicorporé. Dans le cas où les corps sont au nombre de trois, on parle de tricorporé. Les lions à plusieurs corps restent toutefois rares.

Les bras des Cinq-Ports représentent des lions dimidiés avec les coques des navires, incorporant la moitié avant du lion et l'arrière du navire. Ceci résulte à l'origine de l'union des lions ou des armes royales d'Angleterre avec les navires en argent des armes des townships des Ports. Avec le temps, la figure jointe en est venue à être considérée comme une seule charge héraldique en soi, et accordée comme telle en tant que nouvelle charge.

Les lions ailés sont représentés dans les armes comme des passants et, plus communément, des sejants, et apparaissent également comme des partisans. Cette figure est communément appelée le Lion de Saint-Marc, bien qu'Arthur Fox-Davies ait défini comme Lion de Saint-Marc celui qui est présent dans un contexte spécifiquement religieux et représenté avec une auréole. Le lion ailé est le symbole traditionnel de Venise, dont le saint patron est Marc l'Évangéliste.

Un lion de mer, aussi appelé morse, est représenté avec la queue d'un poisson remplaçant son arrière-train, ses pattes arrière et sa queue. Il est décrit comme naïf lorsqu'il est représenté horizontalement, et comme résurgent lorsqu'il sort de l'eau. Ils apparaissent généralement comme des partisans, mais sont également connus sous le nom de charges et d'écussons. Le lion-dragon est un lion dont la partie inférieure du corps, les pattes arrière, les ailes et la queue sont celles d'un wyvern, bien que Fox-Davies doute de l'existence de cette figure en dehors des livres d'héraldique et déclare ne pas en connaître l'utilisation réelle. L'homme-lion, également appelé lymphatique, possède un visage humain.

4) Lions contre léopards

Les lions et les léopards ont surement été parmi les premières créatures à apparaître en héraldique. Le "Oxford Guide to Heraldry" dévoile que le plus ancien traité anglais d'héraldique, un manuscrit anglo-normand de la fin du XIIIe ou du début du XIVe siècle intitulé De Heraudrie, mentionne le corbeau, l'aigle, le griffon, le héron, le léopard, le lion, la martre, le popinjay et le cygne. Citant Bado Aureo, le Guide d'Oxford suggère que le léopard, dit "né d'une union adultère entre une lionne et un pardessus", et comme une mule incapable de se reproduire, peut être une charge appropriée pour une personne née d'un adultère ou interdite de reproduction (comme un abbé).

De manière générale, les hérauts anglais identifient les lions comme rampant (debout, de profil, face à dextre), et les léopards comme passants gardiens (marchant, la tête tournée vers le plein visage), toutefois la distinction héraldique entre les lions et les léopards et souvent ambiguë et dans certains cas peut être controversée (comme c'est le cas des armoiries royales d'Angleterre). Cette confusion provient des différences internationales au sein de la traduction ou dans la définition des caractéristiques de chacun, en particulier dans les charges qui montrent certaines caractéristiques de chacun.

Le héraut anglais Arthur Charles Fox-Davies affirmait en 1909 que le léopard, désignant un lion passant en garde, était un terme d'origine française qui était "depuis longtemps devenu obsolète dans l'arsenal anglais".

Dans le blason français, cependant, l'ancienne distinction est toujours observée". Fox-Davies poursuit : " [Les hérauts français] appellent notre lion passant un léopard-lionné et notre lion rampant gardien est leur lion-léopardé" L'héraut néerlandais Johannes Rietstap, cependant, définit un léopard lionné comme un lion rampant gardien. L'héraldiste germano-américain Carl-Alexander von Volborth est d'accord avec les traductions de Rietstap, contrairement à celles de Fox-Davies comme indiqué plus haut.

Comme pour clarifier la situation, l'héraldiste anglais Hugh Clark a écrit dans son "Introduction to Heraldry" (1829) :

Le véritable lion héraldique, selon les auteurs français, doit toujours être représenté de profil, ou, comme le disent les hérauts de l'Antiquité, ne montrant qu'un œil et une oreille. Son attitude, elle aussi, doit toujours être rampante ou ravageuse. Lorsqu'il était de passage et de face, on lui attribuait un blason de léopard, vide Lion Leopardé : en Angleterre, cependant, les lions des réalisations royales et autres ont toujours été blasonnés comme des lions, quelle que soit la manière dont ils ont été représentés depuis l'époque d'Henri III, sous le règne duquel ils étaient appelés "Léopards".

Lion Léopardé est un terme purement Français pour ce que les Anglais appellent un Lion passant gardant. Le mot léopard est toujours utilisé par les hérauts français pour exprimer dans leur langue, un lion de face, ou gardant. Ainsi, lorsqu'un lion est placé sur un écusson dans cette attitude que nous appelons rampant gardant, le blason français le désigne comme Lion Léopardé. Lorsqu'il n'est que de passage, on l'appelle léopard lioné.

L'héraldiste anglais Charles Boutell a écrit en 1890 que les lions d'Angleterre étaient souvent appelés léopards jusqu'à la fin du 14e siècle, notamment dans le livre d'armes d'Henri III d'Angleterre, et dans un statut d'Édouard Ier d'Angleterre, datant de 1300, qui faisait référence à "signée de une teste de léopart - marqué avec le lion du roi", explique Boutell dans English Heraldry (1867) :

Ce n'est que lorsqu'il était dans cette attitude rampante que les premiers hérauts considéraient tout lion comme un lion, et le blasonnaient de son vrai nom. Un lion marchant et regardant autour de lui, les premiers hérauts considéraient qu'il jouait le rôle d'un léopard : par conséquent, lorsqu'il était dans une telle attitude, ils le blasonnaient comme "un léopard". L'animal portant ce nom le portait simplement comme un titre héraldique, qui distinguait un Lion dans une attitude particulière. Ces "léopards" héraldiques ont été dessinés à tous égards comme d'autres "lions" héraldiques, sans taches ni distinction léopardique quelconque.

Ceci explique l'usage, conservé jusqu'à la fin du XIVe siècle, qui attribuait aux Lions du Bouclier Royal d'Angleterre le nom de "léopards". Ils étaient ainsi appelés, non pas par les ennemis de l'Angleterre pour des raisons de dérision et d'insulte, comme certaines personnes, dans leur ignorance de l'héraldique ancienne, se sont plu à l'imaginer et à l'affirmer ; mais les rois et princes anglais, qui savaient bien que leurs "Lions" étaient des Lions, les ont appelés "léopards" dans leur blason, car ils savaient aussi que les Lions, dans l'attitude de leurs "Lions", étaient des "léopards" héraldiques.