Le Lion et la Licorne !
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Le lion et la licorne sont en réalité les symboles du Royaume-Uni. Ils sont des supports héraldiques qui apparaissent dans les armoiries royales du Royaume-Uni. La licorne représente l'Ecosse et le lion l'Angleterre. Cette combinaison date de l'adhésion en 1603 de Jacques Ier d'Angleterre qui était déjà Jacques VI d'Écosse. Ils étaient utilisés dans les armoiries de Hanovre en 1837 à 1866 et aussi au sein des armoiries du Canada depuis 1921.
1) Comptine
La légende qui lie ces deux animaux héraldiques a sa comptine qui porte le numéro 20170 du Roud Folk Song Index. Celle-ci est généralement donnée avec les paroles :
Le lion et la licorne
Se battaient pour la couronne
Le lion a battu la licorne
Tout autour de la ville.
Certains leur ont donné du pain blanc,
Et certains leur ont donné du marron
D'autres leur ont donné du gâteau aux prunes
et les a fait sortir de la ville à coups de tambour.
Cette légende s'est peut-être accrue par les Actes de l'Union de 1707, il est possible que ce soit un an plus tard que William King (1663-1712) a enregistré un vers très similaire à la première strophe de la rime moderne, qui semblerait s'être développé afin d'ajouter d'autres versets.
En dehors de ceux ci-dessus, un seul survit :
Et quand il l'avait battu,
Il l'a battu à nouveau ;
Il l'a battu trois fois de suite,
Son pouvoir de maintien.
Le lion et la licorne tels qu'ils apparaissent dans A Nursery Rhyme Picture Book de L. Leslie Brooke.
2) Dans la culture populaire
Lewis Carroll a joué cette rime dans "Through the Looking-Glass" ou il a incorporé le lion et la licorne. Sur l'image ci-dessus, la couronne pour laquelle ils se battent appartient en réalité au roi blanc, cependant, étant donné qu'ils sont aussi du côté des Blancs, cela rend cette rivalité plutôt absurde.
Carroll affiche la vision classique d'un lion alerte et calculateur en le rendant lent et assez stupide, même s'il est un excellent combattant. Le rôle de la Licorne est aussi inversé par le fait qu'il voit Alice comme un "monstre", même s'il promet de commencer à croire en elle si elle croit en lui. Les illustrations de Sir John Tenniel pour la section caricature de Benjamin Disraeli dans le rôle de la Licorne, et de William Ewart Gladstone dans celui du Lion, font allusion aux fréquentes batailles parlementaires entre les deux hommes, bien qu'il n'y ait aucune preuve que ce soit l'intention de Carroll.
Un épisode du roman Stardust de Neil Gaiman sert de base pour la rime, au sein duquel les protagonistes du roman, Tristran Thorn et Yvaine, assistent au combat entre un lion et une licorne pour une couronne lors de leurs voyages à travers une forêt enchantée. L'illustration de Charles Vess qui l'accompagne applique un style Art Nouveau à une représentation réaliste d'un lion attaquant sa proie.
Illustration de John Tenniel pour Through the Looking-Glass.
